転職者座談会

特許事務所の中からアスフィに転職した理由は2つあります。まずは事務所の規模です。規模が小さいと経営が不安定な場合も。誰か一人が倒れたら事務所が回らなくなるようでは困るし、でも大きいと社会の景気の影響を受けやすいと思います。アスフィのように30～40人の規模ならみんなで頑張ってやれば、さほど景気の波によらず、仕事ができる。実際、コロナ禍もその前のリーマンショックの時もそこまで悪影響を受けませんでした。
それからもう1つは、極度に分業化されなくて、特許全般を学べること。アスフィでは1つの案件に対して基本的に1人で担当します。日本に出願して、外国にも出す場合は、日本で出願した人が担当します。これが大きい事務所だと、日本担当、外国担当に分かれていることもあります。アスフィはやりたかったらやらせてくれます。それが自身のスキルアップにつながります。

私もいろいろな特許事務所のホームページを見て、規模感がちょうどいいなと思いました。これくらいの規模感だと弁理士さんが少ないところもあるけど、アスフィには複数いて、いろいろなことが吸収できるこんじゃないかと。実際、アスフィなら資格を持ってなくても、やっていれば認めてもらえます。
私は専業主婦だった期間があってブランクがあるんですが、ライフステージによってブランクがあったとしても、それまでの経験をかってくれて、アスフィはチャンスをくれました。トライしてみたら道が開けることがあると思います。

私は知財の経験もなく、研究開発の経験もありません。そんな私を評価してくれたのは、大学を卒業して働いているときに、社会人大学院に行って2年間仕事と大学院を両立したことをやる気のある人だと思ってくれたのだと思います。経験が少なくてもやる気と意欲があれば、見てくださって、受け入れてくれるところがありがたいところです。

そうですね。メーカーの研究開発をしている人だったら、もともと知財の人たちと近いので、特許事務所には入ってきやすいのでしょうね。私は研究開発ではなくて、管理部門の仕事をしていたのですが、たくさんの人と関わり、調整をする業務でした。その経験も今、役立っていると感じます。特許事務所の仕事もお客様とのコミュニケーションがとても大事ですから。

僕は……あまり前職は生かされてないですね（笑）。サービス業だったんですが、やはり人との関わりが一番大切だということが前職で学んだことです。
転職したての頃は、いろいろな人に面倒見ていただきました。発明の捉え方、法律の解釈、審査基準などが教えてくれる人によってやや違うこともあって、結局柔軟性が大事なのかと（笑）。

はい。基本的にみなさん優しい。パートナー弁理士、所長、副所長に、自分の仕事で悩んでいるんでいることを相談しに行って、忙しいからダメと言われたことはありません。みなさん親身に考えてくれるんです。過去の事例を調べてくれて、「この辺りが参考になるかも」と一緒に考えてくれたり、アドバイスをくれたり。面倒見のいい、優しい人が多い。そこがアスフィのいいところだと思います。

出願すると特許庁からダメと言われることもある。それをなくしていく作業が仕事。日本だけではなくアメリカ、ヨーロッパ、中国といった外国との知的なやり取りが楽しく、大変ですがやりがいがあります。日本と感覚が違って驚くこともあります。その国ならではのことがある。余裕があるときは面白いと思えますが余裕がない時はなんでやねんと思いますね（笑）。

1つの案件を1人という話をしましたが、案件によっては出願国が多くなったりするんです。出願したら審査にかけられて、各国の特許庁のタイミングで拒絶理由通知が送られてきます。同じ時期にアメリカからも中国からもヨーロッパからも拒絶理由が来ることもあります。山野さんは割と外国出願の案件を担当していることが多いですよね。

拒絶理由は来るのが当たり前なので、来るのはいいんですが、言われてから何日以内に応答しなさいよという期間が短い国もあります。だいたいは2か月とか3か月なのですが、15日の国もありまして……。お客様と打ち合わせして、どういう風にするかを決めないといけないうえに、それを英語にして、その国の特許事務所に伝えて、その手続きを終えるまでに15日。全然時間がない。余裕があるときならいいのですが、そういう時に限って別のギリギリの案件があったりして大変というときもありますね。

どうしても外国出願の案件は拒絶理由の対応が多くなりますが、難しい案件で特許になったときは頑張ったかいがあったなと思いますね。

拒絶理由もそうですが、特に公知発明に極めて近いと権利化が難しいですね。公知発明との微差に基づいて進歩性を各国特許庁の審査官に納得させないといけないので。その特許がとれたらうれしいですね。それに、書類を作るのも楽しいんです。文章を書くことで発明を充実させることができますから。

基本的にはノルマという形で課されることはありません。その人のポテンシャルに応じて、仕事が割り振られます。所員はそれぞれのワークライフバランスに合わせて勤務できるので、子育てしながら時短勤務で働いている人もいます。僕は家族で働いているのは自分だけなので、僕が一生懸命働かないといけない(笑)。

前職は一つの事業が終わるまでに20年、30年かかるような仕事でした。働いていても、いつ出来上がるかの実感がない。でも特許の仕事は1件に2ヶ月というように必ず期限が決まっていて、短いスパンで達成感が得られることが大きな違いです。それから前職は全体を見ているような部署にいたので、いろいろなことを広く把握しなくてはいけませんでしたが、個々を詳しくは知りませんでした。特許の仕事は、法律がすべての軸となっていて、その知識を深めることができます。ジェネラリストじゃなくて、スペシャリスト寄りの仕事だと言えると思います。